Адсорбенты называются еще молекулярными ситами. В качестве адсорбентов в промышленности применяют высокопористые твердые вещества с большой внешней поверхностью. Гранулы адсорбентов пронизаны каналами с диаметром 10 нм и меньше,  в которых могут адсорбироваться попадающие туда молекулы веществ. Синтетический цеолит представляет собой алюмосиликат с кристаллической структурой. Природные цеолиты образуют агломераты, а синтетически полученные – производятся в виде кристаллов. Цеолиты применяют наряду с другими веществами: силикагелями, активированным углем.

Цеолиты и аэросилы способны поглощать и выделять не только воду, но и многие другие молекулы без нарушения сплошности их кристаллической структуры.

В отличие от силикагелей и других синтетических адсорбентов цеолиты NaX и NaY обеспечивают эффективное осушение газов при средних и высоких температурах. Свойствами молекулярных сит обладают и некоторые цеолиты природного происхождения, как натролит. В нефтехимии активно используют свойство синтетических цеолитов разделять некоторые вещества в нормальном и изопарафиновом ряду углеводородов. К адсорбентам относят также силикагели, иониты, алюмогели.