Адсорбенты называются еще молекулярными ситами. В качестве
адсорбентов в промышленности применяют высокопористые твердые вещества с
большой внешней поверхностью. Гранулы адсорбентов пронизаны каналами с
диаметром 10 нм и меньше, в которых
могут адсорбироваться попадающие туда молекулы веществ. Синтетический цеолит представляет
собой алюмосиликат с кристаллической структурой. Природные цеолиты образуют
агломераты, а синтетически полученные – производятся в виде кристаллов. Цеолиты
применяют наряду с другими веществами: силикагелями, активированным углем.
Цеолиты и аэросилы способны поглощать и выделять не только
воду, но и многие другие молекулы без нарушения сплошности их кристаллической
структуры.
В отличие от силикагелей и других синтетических адсорбентов
цеолиты NaX и NaY обеспечивают эффективное осушение газов при средних и высоких
температурах. Свойствами молекулярных сит обладают и некоторые цеолиты
природного происхождения, как натролит. В нефтехимии активно используют свойство
синтетических цеолитов разделять некоторые вещества в нормальном и
изопарафиновом ряду углеводородов. К адсорбентам относят также силикагели,
иониты, алюмогели.