Щелочи представляют собой кристаллические вещества, растворимые в воде, мылкие на ощупь. Щелочи растворяют жиры животного и растительного происхождения, воздействуют на большинство металлов, а также на стекло и фарфор.

Литий, натрий, калий, а также рубидий и цезий относятся к щелочным металлам, а основания этих металлов, а также некоторых других называют щелочами.

Все щелочи гигроскопичны, то есть, способны активно поглощать влагу и углекислый газ из воздуха.

Щелочи широко применяют в промышленности. Наиболее распространенные – едкий натр и едкий калий. Растворы щелочи имеют водородный показатель выше 7 и окрашивают лакмус в синий цвет.

Едкий натр или гидроксид натрия используется для изготовления синтетических моющих средств, для нейтрализации сильных кислот, для получения масел в нефтехимической промышленности.

Едкий калий требуется для каталитических реакций, производства красителей, мыла, газоочистки, пестицидов, картона, бумаги.

Щелочи – едкие вещества, при работе с ними необходимо пользоваться индивидуальными средствами защиты. Нейтрализация щелочей производится кислотами. Хранить сырье необходимо в толстостенной посуде в помещении с приточной вытяжкой.